火箭队在季前赛的中国赛中结束了他们的旅程，取得了一胜一负的成绩。在第二场比赛中，主教练乌度卡决定让杜兰特、范弗利特和亚当斯等主力球员轮休，而独行侠则派出了全主力阵容，包括刚刚复出的欧文和状元秀弗拉格首发，比赛看点颇丰。尽管火箭队最终未能获胜，但许多球员在比赛中展示了各自的实力，球队的轮换阵容在常规赛开始前逐渐明朗，多个位置上也有多名球员竞争。

上个赛季，火箭队的一号位存在明显短板，特别是在范弗利特受伤后，阿门汤普森和谢泼德在控球位置上的表现都显得较为薄弱，使球队在季后赛中受到了针对。在休赛期，火箭队着力引进控球后卫，签下了自由球员斯马特，并以第31顺位选中新秀桑顿。在对阵独行侠的比赛中，斯马特首发登场，贡献了20分、5个篮板和4次助攻，三分球命中率高达44%，成为了球队的得分王，外线投射也出乎意料地表现出色。

斯马特的加盟被视为火箭队的一次重要收获。虽然他上个赛季在湖人表现突出，但未能获得续约合同。之后，乌度卡给予他机会，让他以2年总价值1243万美元、年薪仅为600万美元的价格加入火箭，对球队来说相当超值。乌度卡的战术体系中，需要一名出色的防守球员，尽管斯马特身高只有1.91米，但他对抗能力很强，能有效防守从一号位到三号位，充当曾经狄龙布鲁克斯的角色，成为球队中的硬汉。

在火箭队的季前赛中，阿门汤普森的表现成了最大的问题。首场比赛他没有尝试投三分，而在本场比赛中则12投4中，包括三分4投1中，最终拿到14分、7个篮板和6次助攻，虽然数据看似不差，但整体表现仍显不足。阿门现在显得犹豫不决，外线投篮缺乏果敢，最擅长的篮下冲击能力下降。在续约后，他需要时间适应新角色。新赛季火箭队不再让他打一号位，斯马特的出色三分投射能够弥补阿门的短板，两人或将搭档组成后场。

范弗利特在经历严重伤病后，火箭队在新赛季对他的使用策略必然会有所保守，因此斯马特的爆发显得尤为重要。同时，新秀桑顿在一号位上表现相当稳健，他有望进入轮换阵容。而谢泼德则已彻底转型，成为了球队的得分手。在两场季前赛中，他很少承担组织进攻的任务，拿到球后立刻寻找得分机会。在对独行侠的比赛中，谢泼德三分球10投4中，得到了17分、1个篮板和1次助攻，展现出了典型射手的特点。

随著一号位问题的解决，火箭队的每名球员在场上都显得更加自如，申京不再需要长时间持球进攻，节省了体力，并且和范弗利特的挡拆配合威胁增加。同时，杜兰特也能减少被包夹的风险，谢泼德和阿门汤普森也回归各自的角色定位。若新赛季球队保持健康，火箭队至少有望突破季后赛首轮，冲击总冠军的目标也并非不可能，毕竟拥有杜兰特这样的明星球员，球队的底线得以保障，具备冲冠的实力配置。